Golf | Overstap Jon Rahm naar Saoedische Tour kan grote gevolgen hebben voor PGA, LIV en Ryder Cup

DoorTobias Kappelle

Gepubliceerd 11/12/2023 om 18:11 GMT+1

Deze week werd bekend dat Jon Rahm de volgende golfer is die voor een gigantisch bedrag die overstap maakt naar de Saoedische LIV Golf Tour. De Spanjaard zou een gegarandeerde starpremie van 300 miljoe euro beloofd zijn, wat op kan lopen tot zo'n 500 miljoen euro. De overstap kan grote gevolgen hebben voor de LIV Tour, PGA Tour en de Ryder Cup nu de samenwerking onder druk staat.

Jon Rahm

Foto: Getty Images

LIV Golf werd in 2022 opgericht als een alternatief voor de klassieke PGA Tour en Europese Tour. Deze twee organisaties werken nauw samen, maar LIV Golf werd direct buiten de organisaties gehouden. De LIV Tour wordt gefinancierd met geld van de Saoedische overheid en dus werden golfers die de overstap maakten verbannen van PGA toernooien.

Nu maakt met Jon Rahm een volgende superster een transfer. Rahm is de voormalig nummer 1 van de wereld en won al twee majors met de US Open en The Masters. Bij LIV volgt hij grote namen als Phil Mickelson, Bryson DeChambeau, Cameron Smith, Dustin Johnson en Brooks Koepka. Het contract dat tot 500 miljoen euro op kan lopen, maakt van Rahm bovendien de duurste golfer ooit.

Vorig jaar nog zeer kritisch

Masters

The Masters | Scheffler torent boven concurrentie uit en wint tweede groene jasje op Augusta

15/04/2024 om 11:19

Dat Rahm nu voor LIV Golf kiest, kwam voor veel volgers van de golfsport als een verrassing. Vorig jaar liet de Spanjaard zich nog uiterst kritisch uit over de organisatie.

De spelvorm van drie dagen en geen cut sprak Rahm niet aan. Daarnaast gaf hij aan dat hij per se tegen de beste spelers ter wereld wil spelen en dat 400 miljoen euro per jaar zijn levensstijl op geen enkele manier zou veranderen. Rahm stelde dat hij al met pensioen kon gaan met zijn huidige verdiensten en een heel gelukkig leven zou kunnen leiden zonder ooit meer een golfclub aan te raken.

Nu denkt Rahm blijkbaar totaal anders over deze kwestie en hij is niet de enige. Rory Mcilroy is de voornaamste criticaster van de LIV Tour en de afgelopen jaren spuwde hij meermaals zijn gal over de Saoedische Tour en de spelers die de overstap maakten.

Dit keer is Mcilroy echter een stuk milder. Rahm werd niet aangevallen en Mcilroy zei zelfs dat de regels voor de Ryder Cup aangepast moeten worden voor Rahm. Dit jaar werden er door team Europa geen spelers van de LIV Tour geselecteerd voor het immens prestigieuze Ryder Cup toernooi tussen Europa en de Verenigde Staten.

Machtsstrijd tijdens fusie-perikelen

De overstap van Rahm kan verstrekkende gevolgen hebben voor de golfwereld. Niet alleen wordt er dus een beroep gedaan op de Ryder Cup om Rahm toe te laten. Dit zal voornamelijk ingegeven zijn door het feit dat de Noord-Ierse Mcilroy weet dat Europa zonder Rahm weinig kans maakt om over twee jaar Amerika te verslaan.

Het grotere plaatje kan ook opgeschud worden. In juni werd er nog melding gemaakt van een fusie die op handen was. De PGA en LIV zouden gezamenlijk een Public Investment Fund (PIF) oprichten. De Saoedische Tour zou een flinke investering doen in het gezamenlijke fonds, waarna verbannen spelers weer in genade aangenomen zouden worden door de PGA.

Zes maanden later is er echter nog niets gebeurd en lijkt de kans dat de twee bonden inderdaad fuseren kleiner dan ooit. Bij het besluit om tot een fusie over te gaan, werden de spelers niet gehoord. Meerdere golfers waren woedend en deden hun beklag. Vooral PGA voorzitter Jay Monahan moest het flink ontgelden.

De golfers van de PGA Tour pikten dit echter niet en naar verluidt heeft vooral Patrick Cantlay op de achtergrond erg veel macht opgeëist. De Amerikaan zou pleiten voor een andere partner in het fonds en werkt daarna Jay Monaham en LIV tegen.

LIV vreest hierdoor het kind van de rekening te worden, terwijl het eerst bereid was de strijdbijl te begraven. Dankzij deze onzekerheid voelde men bij LIV nu echter de noodzaak om Jon Rahm toch een aanbieding te doen. Als de fusie soepel verlopen was, zou LIV nooit hebben getracht nog golfers weg te halen bij de PGA, zo is de algemene gedachte.